1945

Am 26. Mai 1915 wird Henning Ørsberg in Frederiksberg bei Kopenhagen als Sohn von Peter Martin Ørsberg und Agnes Ørsberg geboren. Sein Vater ist ein Kaufmann. Als Henning 13 Jahre alt ist, bekommt er eine kleine Schwester, Inger.

Als Henning 24 Jahre alt ist, beginnt mit dem deutschen Angriff auf Polen der Zweite Weltkrieg.

Kurz nach 4 Uhr morgens am 9. April 1940: Deutsche Truppen überqueren die Grenze zum Nachbarland Dänemark. Gleichzeitig setzt die Marine Soldaten an mehreren Stellen in der Region Seeland und an zentralen Punkten wie Brücken ab. Um 6:30 Uhr wird der Flughafen in Aalborg besetzt. Der Tarnname für den Angriff auf Dänemark lautet “Unternehmen Weserübung”.

Henning schließt sein Medizinstudium 1941 ab. Am 2. August 1941 heiratet er die gleichaltrige Gudrun Hansen aus Süddänemark. Er arbeitet in den folgenden Jahren an unterschiedlichen Orten, unter anderem im Bispebjerg Krankenhaus, in der Psychiatrie von Oringe/Vordingborg, in der chirurgischen Abteilung des Zentralkrankenhauses in Randers und im Tuberkulose-Krankenhaus in Aarup. Ab und zu schaut er noch bei seinem Tennisklub in Kopenhagen vorbei, wo er mit seiner kräftigen Stimme anfeuert und auch beim Kricket und Bridge anzutreffen ist. Henning und Gudrun werden in dieser Zeit Eltern von zwei Kindern: Peter und Marianne. Peter verstirbt jedoch früh.

In der Stahlschiffswerft von Odense liegt ein deutsches Minenschiff. Dort wird es von Agenten der britischen Geheimorganisation Special Operation Executive (SOE) sabotiert, die den dänischen Widerstand unterstützen. Daraufhin platzieren die Deutschen bewaffnete Wachposten in der Werft. Die dänischen Werftarbeiter wehren sich dagegen und streiken. Der Streik breitet sich weit über die Werft in Odense hinweg aus, bis sich insgesamt etwa 3.000 Arbeiter:innen beteiligen. Am 5. August endet der Streik mit einem Sieg für die Streikenden. Er wird richtungsweisend sein. Wie ein Lauffeuer verbreiten sich Streiks und Proteste in Dänemark von Ort zu Ort als Mittel der Wahl gegen unterdrückende Maßnahmen der Besatzungsmacht, wie zum Beispiel Ausgangssperren.

Die dänische Regierung lehnt die Forderungen ab und die Reaktion der Deutschen folgt sofort: Um 4 Uhr morgens wird das dänische Militär entwaffnet. Es herrscht offiziell der militärische Ausnahmezustand und die Herrschaftsgewalt liegt bei der deutschen Militärverwaltung. Die Zeit der Samarbejdspolitik ist vorbei.

Adolf Hitler befiehlt per Dekret, dass die Besatzer:innen in Dänemark zum “Gegenterror” übergehen sollen. Daraufhin werden mehrere bewaffnete Einheiten ins Leben gerufen. Eine davon ist die „Petergruppe“, benannt nach ihrem Anführer, dem SS-Hauptsturmführer Otto Schwerdt alias Peter Schäfer. In Dänemark ist sie auch unter dem Namen „Brøndumbande“ nach dem leitenden dänischen Mitglied Henning Brøndum bekannt. Zu Beginn besteht die Gruppe aus 13 Männern, von denen sechs Dänen sind. Die meisten von ihnen sind SS-Freiwillige, die bereits an der Ostfront gekämpft haben und nach einer Gelegenheit suchen, von dort wegzukommen. Angeleitet werden der “Gegenterror” und die Petergruppe unter anderem von SS-Obersturmbandführer Alfred Naujocks und SS-Standartenführer Otto Bovensiepen.

Im April 1944 erhält Henning im Alter von 28 Jahren eine Anstellung im Krankenhaus von Odense, der drittgrößten Stadt Dänemarks und Heimat des berühmten Autors Hans Christian Andersen. Henning zieht in eine Wohnung, die extra für Ärzt:innen des Krankenhauses bereitgehalten wird. Die Adresse lautet Kløvervænget 12B. Wenige Monate später ist Gudrun erneut schwanger. Die Mitarbeiter:innen im Odenser Krankenhaus lernen Henning als fröhlichen Kollegen kennen. Seine Patient:innen fassen aufgrund seiner ruhigen Art Vertrauen zu ihm.

Auch im Herbst 1944 wird die Stadt weiter vom Terror der Petergruppe heimgesucht. Am 9. November wird der Apotheker Ulrik Dircks ermordet. Wahrscheinlich hätte der Anschlag einem anderen Mitarbeiter derselben Apotheke gelten sollen. Am 14. Dezember sprengt die Petergruppe den Odinstårn (dt. Odinsturm) in die Luft. Er war bis dahin ein Wahrzeichen der Stadt, das höchste Bauwerk Dänemarks und der zweithöchste Turm Europas.

Die beiden dänischen Widerstandskämpfer Harry Cecil Hansen und Vagn Gunness wurden für eine Mission ausgewählt. Sie sollen am 14. Februar 1945 das Ehepaar Stella und Peter Andreas Harkjær-Simonsen ermorden, das in Odense für seine nationalsozialistische Überzeugung und die Denunziation von Widerstandskämpfer:innen bekannt ist. Harry Cecil und Vagn suchen das Haus des Ehepaars auf. Doch es läuft nicht nach Plan, denn: Peter Andreas Harkjær-Simonsen ist ebenfalls bewaffnet. Es kommt zu einem Schusswechsel, bei dem Harry Cecil Hansen und Stella Harkjær-Simonsen tödlich getroffen werden. Die anderen beiden werden schwer verwundet ins Krankenhaus transportiert.

Die Gestapo auf Fünen fühlt sich vom dänischen Widerstand vorgeführt. Die Verantwortlichen wollen Rache nehmen. Ein neuer Einsatz der berüchtigten Petergruppe aus Kolding ist in Odense ohnehin schon geplant. Nun bekommt sie vom Oberst der Polizei, SS-Standartenführer, Leitung der Sicherheitspolizei und des Sicherheitsdienstes Otto Bovensiepen den Befehl, sechs bis acht zufällig ausgewählte Ärzte des Odenser Krankenhauses zu ermorden.

Am frühen Morgen des nächsten Tages suchen Kaj Henning Bothildsen Nielsen, Helge Lundquist, Poul Lensing, Kurt Heel und Paul Apfel das Mehrfamilienhaus an der Adresse Kløvervænget 12B auf. Sie verschaffen sich Zutritt und laufen hoch in den dritten Stock.

Henning wacht auf, weil laut an seine Tür gehämmert wird. „Das Haus wird in die Luft gesprengt“, schreit jemand auf dem Flur. Alarmiert läuft Henning nach draußen. Vor ihm steht die Petergruppe mit Schusswaffen, die nun auf ihn gerichtet werden. Er und drei weitere junge Ärzte, Jørgen Hvalkof, Henning Magnus Adelsten Dalsgaard und Christian Fabricius Møller, werden mit vorgehaltenen Waffen von der Petergruppe gezwungen, runter ins Erdgeschoss zu gehen. Beim Eingang des Gebäudes müssen sie sich mit den Gesichtern zur Wand aufstellen. Sie werden mit Genickschüssen getötet.

In der Nacht auf den 21. Februar begeht die Petergruppe Bombenanschläge auf etwa 15 Ziele im Zentrum von Odense, darunter mehrere Geschäfte und Verlagshäuser, und hinterlässt so ein Bild der Zerstörung in der Stadt.

Um 16 Uhr findet die Trauerfeier für Henning und seine drei ermordeten Kollegen in der Krankenhauskapelle statt. Die Predigt hält Bischof Hans Øllgaard, der selbst im Widerstand aktiv ist. In einer Wochenzeitschrift für Ärzte und im Magazin seines Tennisvereins erscheinen Nachrufe auf Henning. Beide sprechen Gudrun und Marianne ihre Anteilnahme aus. Kjøbenhavns Boldklub schreibt:

Am Abend des 4. Mai 1945 verkündet die BBC bereits über das Radio die Befreiung Dänemarks. Die Kapitulation tritt offiziell erst am nächsten Tag in Kraft. Doch die Wehrmacht in Dänemark ergibt sich, als die britischen Truppen noch ca. 150 km entfernt von der Grenze stehen.

Die Däninnen:Dänen feiern das Ende der Besatzung, doch in dem chaotischen Zwischenzustand ohne funktionierende Regierung und Polizei kommt es auch zu Szenen der Plünderung und Selbstjustiz. Frauen, die Beziehungen mit deutschen Besatzern eingegangen waren, werden als “Tyskepiger” öffentlich gedemütigt.

Dänemarks höchstes Gericht verurteilt sieben dänische Mitglieder der Petergruppe zum Tode, darunter auch Kaj Henning Bothildsen Nielsen. Er gilt nach den Morden in Odense und weiteren Attentaten als der brutalste dänische Kollaborateur. Die Verurteilten werden im Mai desselben Jahres hingerichtet. Die deutschen Kriegsverbrecher, die am Terror der Petergruppe in Dänemark beteiligt waren, kommen dagegen glimpflich davon: Otto Bovensiepen wird 1948 zwar ebenfalls zum Tode verurteilt, doch das Urteil wird 1950 in lebenslange Haft umgewandelt, bevor er 1953 freikommt und aus Dänemark ausgewiesen wird. Er kehrt nach Deutschland zurück. Ähnlich ergeht es Alfred Naujocks, der bereits 1950 freikommt. Auch Otto Schwerdt alias Peter Schäfer wird 1953 begnadigt und ausgewiesen.